DC療法は樹状細胞(dendritic cell)療法の事で、がんの治療方法の一種です。
樹状細胞という体内に元々存在している免疫細胞に、がんの特徴を教えて攻撃するように仕向ける治療方法です。
DC療法では、がん患者の体内からがん組織を摘出する事から始まります。
摘出した組織中のがん細胞からタンパク質を採取しておきます。
一方で、患者から血液も採取しておきます。樹状細胞は白血球の一種である単球と呼ばれる細胞が分化する事で発生します。普段、単球は血液中を漂っています。
分化して出来た樹状細胞にがん細胞から取り出したタンパク質を与えます。すると樹状細胞はタンパク質の型を記録して、それが攻撃対象であると認識します。
その状態の樹状細胞を患者の体内に戻します。戻された樹状細胞は外敵に感染した事を示す物質を放出して免疫系を活性化するとともに、T細胞に対してタンパク質の特徴を伝えます。
樹状細胞により活性化され、攻撃対象のタンパク質の特徴を伝えられたT細胞は、その後キラーT細胞やB細胞へと分化します。キラーT細胞は攻撃目標のタンパク質を同じ型をもつ標的、すなわちがん細胞を攻撃し始めます。
一方、B細胞はがん細胞のタンパク質の型に合う抗体を放出し始め、抗体は型の合う抗原であるがん細胞を無力化させていきます。
もとから体内に存在する細胞と、人体が元々備えている免疫系を利用するため、副作用も無い事から利用が拡大しています。